Title: Через канализацию к светлому будущему
Author: Хамитов Р.Ф.
Last saved by: Skipper
Company: * * * * *

Штурману Алазару посвящается.

                                                                          Куда, куда стремитесь вы, безумцы?…
                                                                                                                Гораций.

                                     Через канализацию к светлому будущему.
- Какого Хунса!?…
     Ланстрам Арландский сел на кровати, недоумённо озираясь. Голова просто раскалывалась.
 “Сколько раз пытался завязать…всё этот Малисден! Ему-то хоть бы хны, уехал, почти не 
шатаясь, а я ж неприспособленный! Где мой здравур?”. Герцог вдруг обнаружил, что его резко 
встряхивают чьи-то сильные руки. Вокруг в сизом тумане мелькали незнакомые лица. Одним 
судорожным глотком опорожнив полфляги, он мгновенно почувствовал себя лучше, проклятый 
гул в ушах исчез. А потом услышал:
- Милорд, вставайте скорее. Вы же знаете, принц Кулин не любит, когда опаздывают.
- Да пошёл ваш Кулин…-прохрипел Ингумский, но ему мгновенно прикрыли рот рукой.
- Не говорите так, он может услышать!
     “Да, чёрт, с его-то ушами,” - подумал герцог и счёл за лучшее заткнуться, - “опять устроит, как в прошлый раз…”.
- Милорд, поторопитесь, он ждёт вас для важного разговора.
- Иду, иду. Передайте, что через пять минут буду.
     Дверь за приходившими захлопнулась. Он, кряхтя, встал, кое-как оделся, путаясь в рукавах 
камзола. Если бы в этот момент он был способен замечать мелочи, то обратил бы внимание на странные пятна, покрывавшие его когда-то парадный костюм. Но таковая способность явно отсутствовала, и поэтому Ланстрам, хлебнув из фляги ещё раз, смело отправился навстречу сыну
и судьбе.
     У входа в зал он встретился с некоторыми из вчерашних собутыльников. Здесь были и Одво
(к его чести должен заметить, совершенно трезвый), и Квентин с матерью принца Олларикой, и Корвин с привалившейся к нему для устойчивости Джасрой. Заслышав приближающиеся шаги, воительница вскинула длинные ресницы, но тотчас же опустила их и залилась густым румянцем, узнав герцога. “Кажется, я вчера снова немного переборщил с ней…”, - подумал тот. Сандро невозмутимо лузгал семечки прямо на мозаичный пол. Ингумский завистливо покосился на мага
– Познавший Тьму не страдал от похмельного синдрома даже после самых крутых гулянок. Но поразмыслить о преимуществах чародея перед воином Ланстрам не успел – резные дубовые
двери в аудиенц-зал бесшумно отворились, и герои вступили под сводчатый потолок. 
     Кто бы ни оказывался здесь, он не мог равнодушно взирать на окружавшее его великолепие. Колонны из удивительного синего мрамора устремлялись ввысь, туда, где множество звёзд  излучали свой мягкий свет на драгоценный паркет из алидорского ясеня. Умельцы-гномы  постарались на славу. Их же резцам принадлежали и мерцавшие изумрудные деревья, и
топазовая гладь озера на стенах, где был изображён момент пробуждения первых эльфов. В зале не было ни единого факела – их заменяли изящные серебряные светильники, сейчас не горевшие. Через узкие и высокие стрельчатые окна, похожие скорее на бойницы, первые лучи утреннего солнца весело заглядывали в зал. Воздух был напоён дивными ароматами, от которых начинала кружиться голова, на душе становилось легко, как никогда, и хотелось петь. В центре на небольшом возвышении стояли три одинаковых удобных кресла, покрытых роскошными медвежьими шкурами. В среднем сидел хозяин дворца – высокий, статный эльф с благородной осанкой в чёрных одеждах. По меркам своего народа он был ещё совсем молод, весной ему исполнилось пятьсот три года. Серые глаза смотрели прямо и открыто, пепельные волосы  были перехвачены на лбу блестящим обручем, изготовленным из чистейшего мифрила. Он не имел
при себе почти никакого оружия, лишь на поясе висел длинный кинжал с вправленным в эфес крупным белым камнем. Кресло по правую руку от принца пустовало – оно предназначалось для  младшего брата Элманора, но тот не любил официальных приёмов, предпочитая им уединение в собственных апартаментах. Но зато при взгляде на сидевшую в левом кресле девушку, наверное, даже самый закоренелый разбойник мгновенно раскаялся бы – такой нежностью и добротой лучились её большие глаза, чуть более светлые, чем у Кулина. Простое зелёное платье без всяких украшений лишь подчёркивало удивительное совершенство её фигуры. О волчьей натуре говорили только маленькие клыки, иногда показывавшиеся в очаровательном ротике. На 
чудесных золотистых волосах, свободно ниспадавших на обнажённые плечи, покоилась 
сияющая бриллиантовая диадема – подарок Поющего Лука к свадьбе. Воистину, прекрасная леди Ариана была Жемчужиной Светлого Замка.
-	Мой муж и я рады видеть вас, - прозвучал мелодичный голос, словно созданный для пения, - 
Да пребудет с вами Благосклонность Высоких Богов!
- Мы также приветствуем радушных хозяев, - ответствовал за всех Сандро, и гости низко поклонились. Необходимо заметить, что в этот момент в зале отчётливо раздался хруст; видимо,
позвоночник стареющего герцога, которому шёл пять тысяч сто шестнадцатый год, снова отказывался работать. Джасра неприлично хихикнула – вчера он трудился “в поте лица своего”.
- Как вы, наверное, догадываетесь, я вызвал вас сюда в столь ранний час не просто для увлекательной беседы. Помнится мне, присутствующие здесь вчера похвалялись своей силой и смелостью. Мы даже немного поспорили по этому поводу…
- Короче! Что ты на этот раз удумал, герим длинноухий!?
- Спокойней, отец, спокойней. Моей длинноухости попрошу не касаться – на себя посмотри. И вообще, в твоём возрасте нужно беречь нервы, ты же не хочешь кончить, как Ар-Аэгнор. Если 
вам угодно, я буду краток. Так вот, подземные катакомбы под Оликом кишат всякой нечистью, а мне всё недосуг их расчистить. Вы хотели испытать себя – что ж, вам предоставляется для этого отличная возможность. Да и народу спокойней жить будет. Предупреждаю сразу: наверняка обратно вернуться не все. Так что в любом случае хоть какая-то польза будет. Зато выжившие получат кое-что интересное из моих сокровищниц. - принц улыбнулся, заметив, как при этих словах жадно заблестели глаза Корвина, - А теперь можете отправляться. Вас проводят. Необходимое оружие получите у входа – чтобы у вас не было искушения перерубить всё и вся в капусту по дороге. И никаких возражений! – оглянулся Кулин на скрипевшего зубами Одинокого Волка. Тот попытался было метнуться к нему, но неведомая сила вдруг подняла его в воздух и 
так приложила к стене, что всякое дальнейшее сопротивление со стороны предводителя Лесных совершенно исключалось. Остальные, не желая последовать его примеру, вынуждены были подчиниться, лелея тщетную надежду добраться до горла Поющего Лука после предстоящей “прогулки”.
- Желаю удачи! – прозвенел им в след голос леди Арианы.                                                                    
- Мне кажется, ты слишком жестоко обошёлся с ними. Ведь ты же не желаешь смерти своего 
отца или моего брата? Да и остальные-то чем провинились? Неужели ты допустишь…
- Конечно нет, милая, о чём ты говоришь! Им не грозит ничего особенно страшного. В сущности, это довольно ухоженное подземелье, и многие тамошние “монстры” - мои слуги, хотя и не все, конечно. Кстати, там есть и несколько твоих мурзов. А уж если даже кто-нибудь из наших и откинет копыта, то я поговорю с Сандриной – она ведь может возрождать живых существ. И всё-таки доля риска остаётся, так что им придётся потрудиться, а это всегда полезно. В конце 
концов, я верю в них – не те это создания, чтобы безвестно сгинуть в каких-то катакомбах. А мы 
с тобой можем понаблюдать за происходящим там через такое вот магическое зеркало.
     И Кулин жестом указал на странный округлый предмет у стены, рядом с которым уже стояли два мягких кресла. Ариана наконец отбросила последние сомнения, улыбнулась, ласково рыкнула мужу и решительно уселась в одно из них. Эльф последовал за ней. Приключения начались…
     А в это время, получив наконец вожделенные клинки, герои осторожно вошли в зияющую 
дыру входа в подземелье. На них сразу же дохнуло таким смрадом, как будто они оказались в брюхе у больного дракона. С ужасным скрежетом дверь за ними закрылась, и шестеро остались наедине с неизвестностью.
- Кажись, мы попали! – пробормотал Ингумский.
“А я отмазался, а я отмазался…” – привычно заорал было Сандро, но на этот раз был вынужден отказаться от своей коронной фразы по причине явного несоответствия оной действительности.