Title: Черная половина
Author: Alexandre Katalov
Last saved by: Skipper
Company: Elcom Ltd

На опушке перед Шипозубовой рощей появился всадник. Подняв голову он вгляделся в чащу и спешился. Чёрные доспехи блестели под палящим солнцем и ,в поисках тени, воин подошёл к кольцу деревьев. Привязав к одному из них коня, рыцарь сел под другим. В поле его зрения показалось ещё три всадника, и он задумчиво стал за ними наблюдать. Путники подъехали поближе - это были два воина и девушка аристократичного вида. Воины были похожи друг на друга как две капли воды и рыцарь хмыкнул так, как всегда хмыкают те кто видит близнецов. Всадники его заметили и теперь приближались. Воин в черных латах молча ждал.
 -Простите могучий воин, вы не Малисден О’Дордсон?- произнесла девушка.
-Я его брат -поднялся рыцарь и поклонился -Алексор О’Дордсон к вашим услугам.
-Брат? - ехидно переспросил один из близнецов.
 Смерив его взглядом рыцарь со сарказмом ответил:
-Малисден как раз собирался привезти лекарство возвращающее слух.
-Меня зовут королева Сэлли- вмешалась девушка - а этих воителей Келли и Олин. 
 Воины кивнули.
-Вы бы спешились, дальше насколько я знаю, ехать не надо -вновь сел Алексор.
На опушке появилась ещё одна всадница в которой он узнал Файроль. Махнув ей рыцарь зевнул.
Подъехав эльфийка поздоровалась.
 Вскоре подъехал и Кулин с Сандро. Все ждали Малисдена, который незамедлил появиться в сопровождении отца Кулина -герцога Ингумского.
 Подойдя к ним Хранитель и паладин остановились, оглядывая героев. Те не замечая их по прежнему галдели.
-Значит так, - многообещающе начал Малисден,- ща я буду тему толкать, шоб все въехали, а то начну зверствовать.
 Присутствующие моментально умолкли, обалдев от неожиданности, да и угрозы О’Дордсона были не пустыми словами. Глава рыцарей удовлетворённо ухмыльнулся и продолжил:
-Сначала объясню ситуацию. До двадцативосьми лет ваш покорный слуга был наёмником , то есть убивал за деньги и служил тому кто больше заплатит. Во время карательных экспедиций я вырезал деревни. Детей, женщин, стариков - в общем всех.
Но потом меня выбрали жрецы Миров для несения службы равновесию, я подходил по всем параметрам мешало им лишь несколько вещей: отсутствие совести и чрезмерная жестокость. Один из Верховных Жрецов отделил от меня тёмную половину и отправил её в какой-то из отдалённых миров. Так я получился таким, каким вы меня знаете. Но неизвестно каким ...- Малисден запнулся взглянув на девушек, но быстро продолжил: -... образом, эта половина оказалась в Свободном Королевстве. И как только она доберётся до меня я стану прежним, а тогда... Боюсь добрый Моля станет Магистром Чёрных Рыцарей - а это не хилые мужики. Я так думаю потому что в детстве мечтал создать такой орден и сейчас это проблемы не составит. Так что вас могут ожидать далеко не лучшие времена. Выход один: добраться до него прямо сейчас, благо магией его заперли в Шипозубовой роще, и прикончить. Предупреждаю сразу: на мечах он получше меня дерётся, стрелы на лету отбивает запросто- ваше мастерство, эльфы, тут не поможет. Магия на него не действует ни хрена. Так что вперёд и с песнями.
-Прости Малисден, но у меня даже оружия нет -произнёс Кулин.
-Ну так иди домой- ухмыльнулся О’Дордсон-старший .
 Кулин умолк и Сандро дал ему свой меч. Глава рыцарей обернулся к Ингумскому и взял у него кувшин с вином.
Отхлебнув он добавил:
-Выпейте на дорогу, мне обычно помогает.
-Это тебе- вставил герцог.
Все герои, кроме Файроль, глотнули напитка и хором оглянулись на рощу- идти туда не хотелось, но надо было. Три дороги шли в лес, пугая и притягивая.
-Когда вернётесь, мы в “Поющем пироге”.- на прощание произнёс О’Дордсон и развернувшись ушёл. Ингумский задумчиво осмотрел героев, хлопнул сына по плечу и пошёл следом.
-Может свидимся- кивнул всем Алексор и , поправив меч, двинулся к стоящему на отшибе леса дому.
-Принц позволь мне пойти с тобой- произнесла Сэлли, -чем смогу тем помогу.
Эльф кивнул и ,перехватив оружие, направился в лес знаком показав королеве следовать за ним. Файроль, улыбнувшись, выбрала другую дорогу. Олин, Келли и Сандро, переглянувшись, потопали на оставшуюся.
            *                *               *               *
В трактире Малисден и Ингумский, заказав эля, сели за стол. После минутного молчания хранитель обратился к кровному брату:
-Как считаешь, они победят?
 Тот промолчал и отпил из кружки. Затем поднял голову и поинтересовался:
-Почему ты не разрешил идти мне?
-Не знаю. Предчувствие такое было. Нельзя тебе было бы соваться туда и всё.
-Хорошие предчувствия у тебя- съязвил Ингумский.
-Сам дурак- меланхолично парировал Малисден и тут его лицо исказилось : - Я забыл сказать им про мост!
 Герцог хмыкнул и глотнул ещё эля, а затем произнёс:
-Я так и думал , поэтому оставил записку Волку, где просил их предупредить.
-Да, конечно, но Волк вчера вечером в Глухое Урочище смылся- с победной улыбкой изрёк О’Дордсон и залпом осушил кружку.
                                    *                  *                 *                *
Кулин Поющий Лук и Сэлли вошли в лес и вскоре повстречали сидевшего у огромного дуба старика. Тот ,поглядев на них, улыбнулся и поздоровался.
-Здравствуйте- ответил Кулин.
-Запомните, днём он может быть даже вашим другом. - произнёс старичок. 
-Кто? -не понял эльф.
-Он - многозначительно ответил тот.
 До эльфа дошло, что от него ждут ещё вопроса и брякнул:
-Дальше опасно?
-Не очень - сказав это старик исчез.
-Странный дед -изрекла Сэлли. Кулин молча кивнул и пошёл дальше. 
 В лесу было тепло. Солнце превращало это мрачное место в рай. Где-то в роще щебетали птицы, стволы деревьев принимали приятную окраску, пахло зеленью и ягодами. Наслаждаясь, герои достигли поляны на которой расположился здоровенный великан.
Сэлли выругалась и шок принца эльфов ещё более возрос. Задрав голову Кулин наблюдал за монстром. Тот хмыкнул и прогрохотал:
-Путники отгадайте загадку и идите с миром, или ляжете здесь костями.
Поющий Лук краем глаза заметил на поляне несколько тех кто уже лёг, и лёг давно, поэтому крикнул гиганту:
-Давай свою загадку!
-Хорошо. Скажите мне кто это - ужасный монстр, днём спит, а ночью выходит на охоту.
Эльф побледнел. Такого он не ожидал! Сэлли молчала и принц стал перебирать возможные варианты, но в голову ничего, кроме Чёрного Малисдена, не лезло и когда время истекло он и сказал то, что было в его голове.
Великан аж затрясся! 
-Премудрые эльфы значит! Тупицы вы!!! Обычный рубака мог ответить на такой вопрос!!! -завопил он.
-Мы погибнем? -в ужасе поинтересовалась у Кулина королева.
-Это ещё бабушка на двое сказала - эльф выхватил меч.
 Удар дубины выкинул его с поляны. Ударившись о дерево Поющий Лук застонал, но встал на ноги и бросился на гиганта, который уже вмял в землю Сэлли. Эта атака также не увенчалась успехом. Уже с трудом поднявшись, принц вытащил метательные ножи и стал швырять их в гиганта. Повреждённая правая рука почти не слушалась, поэтому ни один из ножей не попал в цель. Зато один угодил в дупло за спиной монстра. Раздалось какое-то гудение и Кулин недоумённо огляделся. Великан же сразу понял что случилось, но всё равно было поздно - из дупла вылетел огромный рой пчёл и набросился на него. Монстр взревел ,круша деревья и молотя на себе пчёл. Кулин стал судорожно вспоминать какое-нибудь заклинание пока не наткнулся на вызов молнии. Гигант тем временем уже расправился почти со всеми пчёлами и когда последняя была убита повернулся к героям:
-Убью!!! 
 В этот момент принц выкрикнул заклинание и молния ударила великана в грудь. Дымящаяся туша рухнула на землю. Залечив себя принц устало побрёл дальше, поддерживая почти падающую Сэлли.
-Ну и денёк начался - процедил он. Королева соглашаясь кивнула.
                                         *             *              *            *
  Келли и Олин стояли на развилке двух дорог и сосредоточено выбирали себе нужную. Маг молча наблюдал за воинами , попутно ожидая неприятностей.
-Идём прямо- наконец промолвил Келли.
Олин кивнул и взглянул на Сандро, тот не проронил ни слова. Особенно он им не понравился, постоянно закрытое капюшоном лицо несколько раздражало, но по легендам увидеть его не удавалось никому. В молчании они двинулись по дороге - маг осторожно обходил каждый камень, остерегаясь ловушек, и этим тоже раздражал обоих близнецов.
 Переговариваясь Келли и Олин наткнулись на выползшего из леса скелета, но в следующий момент тот пеплом осел на землю - молния Сандро сделала своё дело. Воины переглянулись, а Познавший Тьму тихо прошелестел :
-Следите за округой, целее будете- и пошёл дальше.
Скорчив ему в спину рожу, Олин сплюнул. Вскоре перед героями показался мост, перекинутый через овраг. Осмотрев его маг закрепил свой кнут за дерево и аккуратно шагнул на покрытие переправы. Доска выдержала ,и Сандро осторожно двинулся дальше, посреди моста он перекинул кнут на другую сторону оврага, но через пару шагов мост обрушился и Познавший Тьму держась за кнут полетел вниз. Когда длина кнута кончилась Сандро по всем законам физики врезался в стену.
Келли мрачно улыбнулся, глядя как маг поднимается наверх, и произнёс:
-Или идём обратно или прыгаем в овраг.
Олин прыгнул и ударившись о землю застонал, ноги загудели. Следом прыгнул Келли.
Преодолев овраг воины и Сандро двинулись дальше, но не прошло и несколько минут, как путники вышли на поляну с уходящим под землю тоннелем, дорога кончилась. На сей раз маг счёл проход безопасным и вместе со спутниками спустился.
 Внизу их ждал ещё один скелет, с боевыми кличами идущие впереди воины набросились на него,  и вскоре оживший труп был опять мёртв. Далее был большой выбор дороги: три двери. За одной герои обнаружили два кувшина с подозрительной жидкостью, но от дегустации отказались. Остановившись перед второй дверью герои прислушались- внутри явно кто-то был. Олин взглянул на мага, тот флегматично хмыкнул и широким жестом предложил им войти. Мрачно смерив Сандро взглядом воины вошли. В комнате было пусто.
-Слуховые галлюцинации -усмехнулся Келли, осмотрев помещение. Его брат не ответил, обернувшись воин обнаружил, что и Сандро и Олин уставились на стоящего в углу призрака. Келли был готов поклясться что раньше его тут не было.
-Приветствую вас странники- тихо произнёс дух в доспехах воина.
-И тебе привет- ответил Сандро - Кто ты.
-Я бывший стражник этого подвала, тут я нашёл свою смерть от руки предателя. - ответил тот.
         *                 *                 *                *
Идти Файроль пришлось недолго...
-Девушка- окликнул её кто-то.
Эльфийка обернулась: на дороге стоял старикашка. Улыбнувшись как можно наивнее девушка почти прорычала:
-Здравствуй дед...ушка. 
-Хочешь я тебе кое-что расскажу?
 Глаза Файроль заблестели так, будто дедуля пообещал сделать её , по меньшей мере богиней.
-Хочу!!! Говори!
-Это вампир. А теперь вопросы задавай.
На размышление времени не было.
-Где в-в-в-вампир? - испуганно пролепетала она, протягивая руку к колчану с осиновыми стрелами.
-Дальше- спокойно ответил старик.
Идей и ассоциаций не возникало, и девушка решила проверить интеллект дедули:
-Тебе сколько лет?
 Старичка это, мягко говоря удивило. Он плавно опустился на ближайший пень и после минуты молчания выдавил из себя: 
-Пятнадцать - а потом исчез даже не попрощавшись.
Эльфийка нахмурилась вспоминая его длинную, седую бороду и сгорбленную спину.
“Врёт он! Не выглядит он на пятнадцать - хоть убейся, но не выглядит... Не меньше шестнадцати ему!”- подумала она шагая дальше по дороге.
 В этот раз переход затянулся. Наконец Файроль вышла на поляну и застыла. Среди поломанных деревьев, на траве лежал великан, причём не простой, а жаренный и не подающий признаков жизни. Вокруг него кучами были разбросаны дохлые пчёлы.
-Интересно, что за идиот станет насылать на великана пчёл! -пробормотала девушка. Но при виде лужи эльфийской крови резко изменила мнение насчёт идиота. Оглядевшись Файроль заметила вдали две фигуры. По причёске узнав Кулина она ещё раз посмотрела на лужу крови и поняла: настроение у принца не из лучших.
-Тут должна быть ещё дорога! -с надеждой осмотрелась эльфийка. А с неба послышался голос до боли напоминающий Малисденовский:
-Нет тут другой дороги!!! Иди за Кулиным.
-Резонно -заметила девушка после минуты раздумий и , не слушая удовлетворённого возгласа с неба, бросилась вдогонку за Поющим Луком.
    *             *                  *               *
Войдя в дом Алексор огляделся, ему не понравилась эта убогая обстановка. Но среди хлама на столе он заметил записку. 
-Волчара! У нас проблемы! Толпа героев пошла в лес, предупреди их насчёт моста. Ингумский. - вслух прочёл рыцарь и, скомкав бумажку, произнёс :
-Сам сказать не смог что ли?
Ничего больше интересного не обнаружив он вышел - герои уже разошлись и предупреждать было некого. Пожав плечами воин продолжил путь, направившись к дороге. Наткнувшись, уже в лесу, на развилку рыцарь поглядел на ведущие прямо следы товарищей и повернул налево. Тут же пред его глазами появились камни выложенные крестом, недолго думая Алексор бросил в их центр ещё камень, пытаясь понять что перед ним. Камень превратился в огромный ключ, воин удовлетворённо хмыкнул и заткнул его за пояс. Прогулочным шагом продолжив свой путь О’Дордсон , через минут пятнадцать, услышал в лесу странный хруст . Осторожно уйдя с дороги рыцарь затаился. Хруст ещё некоторое время продолжался, а затем затих и на плечо воина опустилась когтистая лапа. Алексор обернулся : перед ним на задних лапах стоял оборотень.
-Мясо - протянул человеческим голосом монстр. Воин поёжился, быть закуской волосатому, разговаривающему волку ему не хотелось. Вспомнив, что недавно слышал грохот чего-то тяжёлого, мастер меча сымпровизировал:
-Я слышал тут недалеко великана завалили.
-Он жареное мясо. Жаренное я не ем! -довольно прохрипел оборотень.
“Гурман хунсов!” -выругался про себя Алексор, а вслух ехидно произнёс:
-Там эльфы-герои недалеко.
-Эльфийское мясо жесткое. Человекское лучше.
Поморщившись от слова “человекское” Алексор вытянул меч. Понявший намёк оборотень с рёвом прыгнул вперёд. Не двигаясь с места рыцарь изрубил оборотня на куски, случайно при этом задев свою ногу.
-То ему не нравится, это ему не подходит! - язвительно произнёс он обращаясь к трупу и , обтерев меч, двинулся дальше.
 Вскоре перед ним появилась башня. Рыцарь подошёл к двери и толкнул её, она не открылась , пару раз ударив по ней мечом Алексор решил поискать другие входы и тут с неба раздался гневный голос:
-Ключ тебе зачем, олух?!
Вспомнив про ключ и использовав его брат Малисдена вошёл во двор башни.
*               *                  *                   *
 -А почему ты призрак? -поинтересовался Олин у духа воина.
-Моё тело не нашли и я обречён -со вздохом ответил тот.
-А где оно, может мы поможем? - подал голос Келли.
-А может ты эля хочешь? - вставил Сандро. 
Дух позеленел от гнева и вскричал:
-Ты издеваешься надо мной! - меч духа метнулся вперёд, но маг уклонился и лезвие лишь поцарапало его бок. В ответ на это Сандро выбил меч из рук призрака. Дух пал на колени и заплакал, причитая:
-Теперь я даже не могу покарать обидчика. Боги заберите меня!!!
В следующий миг он исчез.
-Ты осёл, колдун - заметил Олин и вышел из комнаты, Келли последовал за ним осудительно глядя на мага. 
 Оставалась последняя дверь, но перед ней появился призрак Малисдена. Сандро, мечтавший что-то у него спросить, открыл рот , но тот его перебил:
-Новый анекдот- рыцарь икнул: - Знаете почему я такой длинный ? Потому что в детстве родители приковывали меня к столбу, а кувшин с элем ставили всё дальше и дальше- О’Дордсон пьяно хихикнул и исчез. Олин и Келли заржали, а маг ,что-то буркнув,  открыл дверь. Они оказались в каком-то дворе, посреди которого стоял Алексор.
  *            *             *                *
Кулин, Файроль и Сэлли вышли на какое-то поле за которым виднелся лес. Устало присев они огляделись и тут королева, указывая на что-то за спинами эльфов, произнесла:
-По моему это крестьяне.
 Кулин обернулся и выругался, а затем повернулся к Сэлли и добавил:
-Может быть, но вот только в живых их нет лет эдак сто.
Приблизившись на расстояние десяти шагов скелеты стали переговариваться жестами.
Кулин помрачнев, понял о чём беседа , только после того как монстры показали большие уши и провели рукой по горлу. Внезапно сверху раздался раздражённый голос, но уже не Малисдена , хоть и похожий:
-Костяшки старые!!! Я вас сюда не стоять послал ! Вперёд , прикончите их.
Скелеты одновременно шагнули к путникам навстречу.
-Ну уж нет! - рявкнула Файроль -Стойте, а то я вас магией усыплю!!!
 Голос свыше несколько прибалдел, но затем тоже рявкнул:
-Ты мне покажи, как скелеты спят и тогда я их сам усыплю!
-Я их мозг усыплю!
-Да нет у них мозгов! Высохли давно!!! 
-А как же они двигаются?!
Скелеты переглянулись.
-Ими движет высшая сила... Никогда не любил биологию! Чёрт!
 Последняя фраза, очевидно, была вызвана видом спящего скелета. Его дружок держался. Эльфийка оглянулась - Сэлли спала как младенец, а Кулин сосредоточено похрапывал. Проснувшись от удара скелета Кулин метнул в него молнией - рука монстра отвалилась. В ярости бросившись на скелета Поющий Лук зарубил беднягу и повернулся к Файроль. Та попятилась , а принц процедил:
-В следующий раз учитывай радиус поражения.
Перед ними материализовался Малисден.
-Вам в тот перелесок, а дальше в башню. - взглянув на спящую Сэлли он недоумённо покосился на эльфов, затем на скелетов и добавил: - И побыстрее. 
В следующий миг он исчез. Растолкав королеву, путники поспешили по указанному маршруту, но в лесу наткнулись на пьяного людоеда. Кулин без предисловий зашёл сбоку и рубанул его ниже пояса, следом ,с диким визгом, Файроль перерубила несчастному ногу. Сэлли с ужасом за ними наблюдала. Людоед невнятно что-то промычав скончался , а перед героями появилась башня. Войдя в неё они обнаружили всю компанию занятую своими делами. И в этот момент с одной из трёх ведущих наверх лестниц в полном молчании рухнул Алексор. Сандро измерял диаметр лестниц и их состав. Сэлли бросилась к брату Малисдена, дабы привести его в чувство. Келли и Олин грязно ругаясь спускались в подвал.
-Сандро! - позвал мага Кулин: - Как у вас. 
 Ответом ему были гневные вопли близнецов , которых завалило. Взглянув на завал принц понял, что помочь им смогла бы только десятка Малисденов, но таковых здесь не было. В этот момент на вторую лестницу рванулась Файроль, и также рухнула на землю. Сэлли бросилась к ней, так как Алексор очнулся.
         *              *              *            *
Оказавшись внизу близнецы первым делом увидели нарисованную на полу пентаграмму с надписью : “Всякий вставший сюда вернётся к началу своего пути”. Терять было нечего и воины втиснулись в круг и... вновь оказались перед пятью дорогами.
Келли бросился к колодцу за водой, но увидев что там что-то темнеется, бросил туда камень. С рёвом из недр вырвался огромный летающий демон.
-Я тебе сколько раз говорил! Не плюй в колодец, вылетит не поймаешь- процедил брату Олин и начал читать заклинание. Демон превратился в глыбу льда. 
Близнецы задумались и тут Олин вспомнил как можно порабощать замороженных монстров. Демон оттаял и угодливо поклонился.
-Башню в роще знаешь?
Демон кивнул.
-Тогда мигом вези нас туда! - приказал Олин.
В воздухе близнецы провели немного времени. Чары стали развеиваться и возле башни демон недоумённо взглянул на наездников.
-Мы влипли- догадался Келли и тут же, не удержавшись, полетел вниз. Олин последовал его примеру, но не по собственному желанию. Рухнув перед входом и немного полежав, приходя в порядок, близнецы вошли. Герои поднимались по оставшейся лестнице наверх и воины кинулись за ними.
 Наверху оказалась большая комната, посреди которой возвышалась знакомая фигура Малисдена, по его мечу пробегали тёмные сполохи огня. На левой руке висел огромный щит, заслонявший рыцаря от ударов почти полностью. Из узкой крестообразной прорези глухого шлема на героев внимательно смотрели холодные глаза убийцы.
-Так вот кого я прислал! - с зловещим смехом произнёс он - Пара хилых эльфов, двоих воинов-недомерков, колдуна и аристократку!
-И меня! - подал голос Алексор.
-Брат, я не хочу тебя убивать, покинь это место.
Ответом на это был вопль Сандро, который бросился в атаку, взмахом меча Чёрный Малисден отбросил его к стене. Только мифриловый наплечник спас мага от гибели. Однако вмятина на доспехе красноречиво свидетельствовала о силе удара. Стрелы Файроль, как и говорил сам Малисден, были перерублены прямо в полёте. Вперёд вышел Алексор и, обменявшись с противником парой ударов, вынужден был отступить, зажимая рукой рану на левом плече. Келли и Олин бросившись на рыцаря с двух сторон, разлетелись, теряя оружие. Сэлли после удара в голову потеряла сознание. Кулин получив плашмя мечом по груди упал на колени и выплюнул сгусток крови. 
-Банзай!!! - завопил Сандро и рванулся вперёд. Отчаянным усилием он вонзил клинок в прорезь шлема... но гигант успел повернуть голову и меч мага лишь разрубил правую часть металлического ведра. Удар громилы заставил Познавшего Тьму пожалеть о своём поступке, со всего маху рухнув головой на пол маг попытался подняться ,но безуспешно. Его тело обмякло.
 В тот день герои превзошли себя. На рыцаря продолжали градом сыпаться удары, но большую их часть он принимал на щит, остальные бессильно скрежетали по доспехам.
Усталость начинала брать своё, а на ногах хорошо держались только Кулин, Файроль и Алексор. И вот принцу эльфов повезло: собравшись с последними силами , он перехватил свой адамантитовый меч поудобнее и вышел вперёд. Угрюмый смешок раздался из под вражеского шлема и тут же прервался стоном - светлый клинок, сверкнув яркой молнией, вонзился в прорезь - рыцарь отшатнулся, но он уже не был той несокрушимой глыбой стали. Поднявшийся Сандро выбил из рук рыцаря меч, но кулак в латной перчатке всё равно достал Кулина и эльф мешком осел на землю. Сандро и Алексор на пару стали атаковать гиганта, ослабляя его и наконец меч мага вошёл в грудь Чёрного Малисдена. В вспышке пламени воин исчез и на полу остался лежать тёмный клинок, по праву принадлежащий победителю Познавшему Тьму. Файроль стала приводить в порядок раненных. К счастью никто не погиб, и уже на следующие сутки все герои, вылеченные магией, приходили в себя в “Поющем пироге”, то есть тихо мирно спали. И только в одном окне попеременно раздавались пьяные голоса дуэтом орущие гномий рэп, эльфийские частушки и романсы троллей.

       Чёрная половина.
                                        (По мотивам ролевой игры)
Почти все герои сего повествования( вернее их характеры) взяты с реально существующих людей.